A divisão da Bíblia em capítulos e versículos

A maioria das Bíblias que conhecemos são divididas em capítulos e versículos. Mas não foi assim que a Bíblia foi escrita. As divisões surgiram muito tempo depois, principalmente para ajudar os estudiosos e leitores em geral a encontrarem as passagens que estavam procurando.

As divisões em capítulos surgiram no início do século XIII, quando um erudito da Universidade de Paris, chamado Stephen Langton, as introduziu na Bíblia latina, traduzida por Jerônimo no século IV.
A divisão em capítulos, desenvolvida por Stephen Langton, constitui-se uma importante ferramenta para o estudo da Bíblia. Nos dois séculos seguintes, outros começaram a usar o seu sistema de capítulos em novas cópias da Bíblia, em latim, bem como em outras línguas.

Dentro de algumas décadas, os capítulos foram divididos, mas por letras ao invés de números de versículos. Provavelmente, o mesmo estudioso que desenvolveu a primeira concordância bíblica de que se tem conhecimento, Hugo de Saint-Cher, na França, tenha subdividido a maioria dos capítulos em sete partes, indo da letra A até a letra G. Capítulos curtos, como alguns Salmos, não precisavam de todas as sete letras.

Os versículos numerados surgiram em torno de 1440, quando um rabino de nome Isaac Nathan os adicionou à Bíblia Hebraica para que ele pudesse produzir uma concordância para essa Bíblia. As divisões em versículos do Novo Testamento que temos hoje foram introduzidas por um estudioso cristão chamado Robert Stephanus (ou Robert Estienne, seu nome francês).

Robert Estienne foi, na sua época, um dos mais criativos impressores da Bíblia. Ele, por assim dizer, nasceu talhado para essa tarefa. O pai dele, Henry Estienne, havia fundado uma loja de impressão familiar em Paris em 1502, e Robert, que nasceu no ano seguinte, aprendeu a arte da impressão diretamente com o seu pai. Robert assumiu o negócio em 1526 e publicou Bíblias completas em latim, baseadas na Vulgata de Jerônimo, em 1528, 1532 e 1540. Durante o mesmo período, Estienne publicou um dicionário do latim que, rapidamente, se tornou uma obra de referência.

Em 1539, o Rei Francis I tornou Estienne o impressor de todos os seus livros em latim e hebraico e, mais tarde, também das obras em grego. Estienne preparou as primeiras edições impressas de muitos clássicos em latim e grego, incluindo uma famosa edição das obras do poeta romano Virgílio. Ele também imprimiu os escritos dos primeiros autores cristãos e outras edições da Bíblia. Entretanto, algumas notas em suas Bíblias causaram agitação por causa do seu tom protestante. Sob o ataque de estudiosos católicos da Sorbonne (a Universidade de Paris), Estienne mudou-se para Genebra, juntando-se ao grupo de Calvino. Foi em Genebra que, em 1551, Estienne publicou um Novo Testamento que introduzia o sistema de divisão dos capítulos bíblicos com versículos numerados, que ainda é usado hoje. Em 1555, Estienne publicou a Bíblia toda dividida em capítulos e versículos. Estienne morreu em 1559.